新中国成立初期,邮政部门先后发行了五套天安门图案的普通邮票(俗称普1-普5)。斗转星移,也许人们感到前五套普票的图案过于单一整齐,有人建议应发行其他新图案的普通邮票,并得到邮票发行部门的肯定。究竟应该选用什么图案呢?建议颇多,但主要有两种:一种是反映新中国工农业生产新面貌的图案;一种是反映除天安门以外的北京其他名胜古迹的图案。从后来实际发行的“普6”邮票图案看,先后分两次发行才完成的一套6枚邮票,其中4枚邮票的图案反映了新中国成立以来的工业和畜牧业生产,它们分别是第1枚50元面值的纺织女工图案的邮票(玫红色);第2枚200元面值的牧羊图案邮票(草绿色);第4枚800元面值的车间车床工人图案邮票(蓝绿色);第5枚1600元面值的煤矿工人图案邮票(灰色)。另外两枚反映的是北京名胜古迹。
设计这套普通邮票的,是新中国第一位邮票设计家孙传哲。他在翻阅介绍外国邮票的画册时,发现其他国家发行的邮票图案,内容丰富,画面多姿多彩,从中受到启发,遂在新中国普通邮票的选题和创作风格上取得了一次可喜的突破。